시카고 시내서 100년 만의 ‘자연 귀환’…야생 흰머리독수리 새끼 탄생

시카고 시내 남동부 ‘파크 597’에서 약 100년 만에 처음으로 야생 흰머리독수리 새끼가 부화하며 도심 생태계 회복의 상징적 사례로 주목받고 있다.

교차로취재부 교차로취재부
May 7, 2026 - 12:30 Updated: May 7, 2026 - 12:37

시카고 남동부 ‘파크 597’서 확인된 역사적 번식 성공
수년간의 서식지 복원 결실…도심 생태계 회복 신호
당국 “접근·드론 비행 금지”…보호 조치 강화


[사진 = Chicago Park District 제공,  WGN 영상 뉴스 캡쳐]

시카고 시 행정구역(City limits) 내에서 야생 흰머리독수리(Bald Eagle) 새끼가 부화하면서 지역 생태계 회복의 상징적인 사건으로 주목받고 있다. 시카고 공원국(Chicago Park District)에 따르면, 시카고 시내에서 흰머리독수리 번식이 성공한 것은 약 100여 년 만에 처음으로 알려졌다.

자원봉사자와 조류 관찰자들은 지난 2월부터 시카고 남동부 캘리멧 강(Calumet River) 인근 ‘파크 597(Park 597)’ 내 둥지를 정밀 관찰해 왔다. 그 결과 지난 4월 28일, 새끼 독수리(Eaglet)가 둥지 위로 머리를 내미는 모습이 공식적으로 확인됐다.

전문가들은 “그동안 시카고 외곽 지역에서만 간헐적으로 관측되던 번식 활동이 시내 중심부까지 확장된 매우 드문 사례”라고 평가했다.

이번 사례는 시카고 시 당국이 추진해 온 수질 개선 및 서식지 복원 정책의 성과로 해석되고 있다. 해당 지역은 과거 산업화 영향으로 환경 오염이 심각했던 구역이지만, 최근 수년간 공원국 중심의 생태 복원 사업이 집중적으로 진행된 곳이다.

흰머리독수리는 미국을 상징하는 대표적인 맹금류로, 환경 변화에 민감해 생태계 건강성을 판단하는 핵심 지표로 활용된다. 시카고 공원국 관계자는 “이번 부화는 도심 내 자연 복원 노력이 실제 생물 다양성 회복으로 이어졌다는 점에서 의미가 크다”고 밝혔다.

과거에도 시내에서 둥지 시도는 있었으나 실제 부화와 성공적인 번식으로 이어진 사례는 이번이 처음이다.

시 당국은 새끼 독수리가 안전하게 성장해 둥지를 떠나는 시기(이소, fledging)까지 보호 조치를 강화할 방침이다. 특히 야생동물 보호 기관은 둥지 주변 접근을 자제하고, 해당 지역 상공에서의 드론(Drone) 비행을 엄격히 금지한다고 강조했다.

생태 전문가들은 이번 사례를 시카고 도심 생태계 회복의 긍정적 전환점으로 평가하면서도, 도시 소음·개발 압력·기후 변화 등 지속적인 관리 과제가 남아 있다고 지적했다.

시카고 공원국은 이번 사례가 일회성에 그치지 않고 도심 내 흰머리독수리 개체군의 안정적 정착으로 이어질 수 있도록 장기 모니터링을 이어갈 계획이다.

Tags:

<© KOREAN MEDIA GROUP - 무단전재 및 재배포 금지>