[물리치료사 김원효의 MotionFit 가이드]4편: 발목을 삐었을 때 — 단순 염좌가 만성이 되는 이유

[MotionFit 물리치료사 김원효 원장]

발목 염좌는 너무 흔해서 며칠 쉬면 끝나는 부상으로 생각하기 쉽다. 통증이 줄면 다시 운동하고, 또 접질리면 “원래 발목이 약하다”고 받아들이기도 한다. 하지만 반복되는 접질림은 첫 손상 이후 가동범위와 근력, 균형과 신경근 조절이 충분히 회복되지 않은 상태와 관련될 수 있다.

왜 같은 발목을 다시 삘까

외측 발목 염좌는 재발이 흔하고, 일부에서는 발목이 ‘빠질 것 같은 느낌’이나 반복적인 접질림이 지속되는 **만성 발목 불안정성(Chronic Ankle Instability)**으로 이어진다. 다만 모든 염좌의 일정 비율이 만성화된다고 단정하기는 어렵고, 연구 대상에 따라 보고되는 비율에도 차이가 있다.

발목 염좌는 인대만의 문제도 아니다. 손상 이후에는 관절의 위치를 감지하는 감각, 균형, 근육의 반응과 움직임 조절에 변화가 나타날 수 있다. 따라서 붓기와 통증이 줄었다고 해서 발목의 기능까지 완전히 회복되었다고 볼 수는 없다.

초기에는 보호하되, 너무 오래 쉬지 않는다

2021년 APTA/JOSPT 임상진료지침은 급성 외측 발목 염좌에서 보조기나 테이핑 같은 외부 지지를 사용하면서, 상태에 맞게 점진적으로 체중을 싣도록 권고한다. 심한 염좌에서는 최대 약 10일 정도의 짧은 고정이 필요할 수 있지만, 일반적으로 장기간 완전히 쉬는 것보다는 조기에 기능을 회복하는 방향이 권고된다.

이후에는 발목 움직임 회복과 근력운동, 균형 및 신경근 훈련을 단계적으로 진행한다. 중요한 것은 통증이 없어지는 시점이 재활의 끝이 아니라는 점이다.

재발을 막는 핵심은 균형 훈련

한 번 발목 염좌를 경험한 사람에서 재발 예방 근거가 비교적 강한 방법은 균형·고유수용감각 중심의 운동과 예방적 보조기 사용이다. 2021년 임상진료지침도 첫 염좌 이후 다시 다칠 위험을 줄이기 위해 이 두 접근을 높은 근거 수준으로 권고한다.

만성 불안정성이 있는 경우에는 한 발 서기에서 시작해 방향을 바꾸며 균형을 유지하는 운동, 불안정한 표면에서의 훈련, 점프와 착지처럼 점차 난도를 높이는 방식으로 진행할 수 있다.

보조기는 도움이 되지만 재활을 대신하지 않는다

보조기나 테이핑은 특히 재손상 위험이 높은 스포츠 활동에서 재발 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다. 그러나 이미 만성 불안정성이 있는 사람에게 보조기만 착용한다고 균형과 자세 조절 능력이 회복되는 것은 아니다. 같은 임상진료지침도 보조기나 테이핑을 만성 발목 불안정성의 단독 치료로 사용하지 말 것을 권고한다.

물리치료에서는 발목 가동범위와 근력, 한 발 균형, 동적 균형과 점프 능력 등을 함께 평가하고, 어떤 기능이 아직 회복되지 않았는지에 따라 운동의 난도를 조절한다.

언제 다시 달려도 될까

달리기 복귀는 단순히 통증이 사라졌다는 이유만으로 결정하지 않는 것이 좋다. 2021년 국제 전문가 합의에서는 발목 염좌 후 스포츠 복귀를 결정할 때 통증, 가동범위와 근력, 발목에 대한 자신감, 균형과 고유수용감각, 그리고 점프·민첩성·실제 훈련 수행 능력을 함께 평가하도록 제안했다.

따라서 다시 달리기 위해서는 단순히 걸을 수 있는지를 넘어, 한 발로 안정적으로 체중을 지지하고 방향을 바꾸거나 점프한 뒤 균형을 회복하며 실제 훈련을 큰 증상 악화 없이 수행할 수 있는지를 단계적으로 확인하는 것이 중요하다.

정리하며

발목 염좌는 흔하지만 가볍게 볼 손상은 아니다. 통증과 붓기가 줄어든 뒤에도 균형과 신경근 조절이 충분히 회복되지 않으면 반복적인 접질림으로 이어질 수 있다. “원래 발목이 약하다”고 받아들이기보다 무엇이 아직 회복되지 않았는지를 확인하고, 근력과 균형 능력을 단계적으로 되찾는 것이 재발을 줄이는 데 더 중요하다.

다음 편에서는 평발과 기능성 깔창, 러닝화 선택처럼 발 건강에서 자주 논쟁이 되는 신발과 보조기의 근거를 살펴본다.

김원효, MS, DPT | 물리치료사

MotionFit IL Physical Therapy 원장

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